PIES DE LOTO

El 20 de octubre de 1998, la fábrica de zapatos Zhiqiang en Harbin, China envió un comunicado de prensa anunciando que estaba cancelando oficialmente la producción de una curiosa variedad de calzado conocido como «zapatos de loto». Este anuncio puede parecer prosaico a los ojos occidentales, pero en cierto modo fue un epitafio simbólico para una extraña costumbre que había estado en práctica en algunas partes de China durante más de mil años: un proceso conocido como vendado de pies.

Hasta mediados del siglo XX, para una niña nacida en el seno una familia acomodada en China era casi seguro que en algún momento de sus primeros años iniciaría un proceso para esculpir sus pies más pequeños y en punta, eran los «pies de loto«. Esta modificación corporal tenía la intención de atraer pretendientes y hacer alarde de un status superior en la sociedad. La cultura en general consideraba estos pies reformados como verdaderas bellezas, y el andar delicado, resultado de la extrema reformación de las extremidades, era visto como algo sumamente atractivo, pero el proceso de transformación de pies de loto era espantoso, problemático, y daba lugar a problemas en los pies durante toda la vida.

Para comenzar el proceso de vendaje de los pies, la vendadora empapaba suavemente los pies de la niña en una solución de sangre animal y hierbas. Sus uñas eran arregladas y cuidadas, y sus pies masajeados a fondo. Una vez que la piel se suavizaba y los músculos se relajaban, la vendadora enroscaba los dedos de los pies de la niña hacia abajo, hacia la planta del pie hasta donde los huesos le permitirán. Luego enroscaba los dedos del pie más allá de lo que los huesos permitirían, rompiendo las falanges de la niña y formando una especie de puño retorcido. No había manera de aliviar el dolor durante este proceso, por lo que se requería que la vendadora hiciera caso omiso a cualquier grito de agonía. A continuación, rompía el arco plantar.

                                

LAS MUJERES JIRAFA

Las mujeres Padaung pertenecen al grupo étnico de los Kayan. Originarios de Gobi en Mongolia, sus tribus se desplazaron a Myanmar, antigua Birmania. A consecuencia del conflicto militar que asoló este país a finales de los años 80, miles de personas se desplazaron huyendo de la guerra hacia Tailandia. Dentro del grupo de desplazados del conflicto birmano, se encontraban los Kayan; cuando te conviertes en refugiado en otro país, una de tus pocas salidas es la mendicidad. Así acabaron muchas Padaung, cuyos cuellos recubiertos con aros atrajeron la atención de los pocos turistas que entonces viajan por el sudeste asiático. A cambio de una foto, recibían unas monedas. Esto pasó a principios de los años 90 y así fue como nació la leyenda de las Mujeres Jirafa y su condena: Poco tardaron las agencias de viajes, los gobiernos y la codicia de su propia tribu en ver un filón económico en la exhibición de las Padaung, a partir de ese momento rebautizadas como Mujeres Jirafa. Hubo que esperar al siglo XXI para empezar a desmontar la imagen de belleza y exotismo que durante tanto tiempo representaban.

El primer anillo de latón o cobre se lo colocan a las niñas a la edad de cinco años y a partir de ese momento van añadiendo aros hasta que el cuello no alcance para ninguno mas. Hay mujeres que han llegado a tener hasta 30 collares, cargando varios kilos de peso sobre sus cervicales. A partir de ese momento no podrán quitarse los anillos. Vivirán con ellos puestos cuando se laven, mientras duermen e incluso cuando vayan a dar a luz a una niña Padaung.